Fietsen vermindert stress en depressies

Wist jij dat regelmatig fietsen stress verminderd? Uit een internationaal onderzoek bleek dat dit niet alleen een gevoel is – maar zelfs meetbare resultaten te behalen vallen door op de fiets te stappen. Regelmatig fietsen vermindert ook het risico op stress. Forenzen die veel in de file staan maken meer stresshormonen aan. Hoe groter de verkeersdrukte, hoe meer cortisol en adrenaline er door het bloed stroomt. Dit resulteert in een hogere hartslag,

Minder stress door fietsen

Mensen die minstens één keer naar het werk of school fietsen hebben 20% minder kans op stress dan mensen die nooit fietsen. Mensen die vier dagen per week op de fiets stappen, verminderen het risico van stress zelfs tot maximaal 52%. Dit waren de resultaten van een internationaal onderzoek, geleid door de Nederlandse professor Mark Nieuwenhuijsen, werkzaam bij het Barcelona Institute for Global Health. Dit onderzoek werd uitgevoerd door instituten uit de VS, Engeland en Spanje.

Tijdens het onderzoek werden fietsende forenzen in Barcelona onderzocht op hun stressniveau, gerelateerd aan het aantal keren dat gefietst werd en omgevingsfactoren. Indirect werd hiermee het effect van fietsen op stress gerelateerde gezondheidsklachten gemeten, zoals hartklachten en een lagere zelfwaardering.

Fietsers werden op straat en later telefonisch ondervraagd voor dit onderzoek. In totaal deden bijna 800 studerende of werkende volwassenen mee, variërend in de leeftijd tussen 18 en 69 jaar. Daarbij werd gebruik gemaakt van de zogenaamde Perceived Stress Scale, een methode om vast te stellen of iemand de afgelopen maand beoordeelt als stressvol.

Fietsen kan verlichting brengen bij depressie

Fietsen, gecombineerd met buitenlucht geeft voldoende weerstand om depressies op afstand te houden. Naast het feit dat fietsen gezond is voor de fysieke gezondheid heeft fietsen een positieve werking op de geestelijke gesteldheid. Mensen bij wie depressie is geconstateerd kampen vaak met een levensstijl waarin te weinig bewogen wordt. Hierbij volstaat fietsen op een elektrische fiets ook.

Voldoende lichaamsbeweging verlaagt de stresshormonen cortisol en adrenaline. Daarnaast heeft bewegen een positief effect op de werking van serotonine en de hoeveelheid dopamine in de hersenen. Serotonine en dopamine zijn twee neurotransmitters die een invloed hebben op de stemming. Daarnaast verbetert lichaamsbeweging de fysieke fitheid, het zelfbeeld en zelfvertrouwen. Het vermindert ook het risico op obesitas, diabetes en cardiovasculaire aandoeningen zoals een beroerte. Dat is een belangrijk voordeel gezien mensen met een depressie een verhoogd risico lopen op deze aandoeningen.

Handige tips voor je op de fiets stapt:

• Het is lastig om bij een depressie in beweging te komen. Een fietsmaatje helpt hierbij. Ken je niemand die met je wil fietsen? Regionaal zijn er vaak fietsclubs te vinden waar je een fietsmaatje kunt treffen.
• Stel een realistisch doel. Drie keer in de week een half uur fietsen is realistisch, afstanden van de Tour de France of de Giro in één week fietsen niet. Hou het wel leuk voor jezelf. En is het je gelukt? Beloon jezelf! Dit geeft je motivatie om volgende week weer op de fiets te stappen.
• Je fietst om te ontspannen en tot rust te komen. Het is geen verplichting. Hou het leuk en fiets zoveel mogelijk naar mooie plekjes. Een museum, een terras of het bos als doel help om in het zadel te komen.